Primera Guerra Mundial. Batallas de Coronel y Malvinas y el hundimiento del crucero alemán SMS Desdén
Por César Ladrón de Guevara P
para Fundación Histarmar
El 21 de enero de 1914 el Dresden, luego de permanecer algunos días en tareas de aprovisionamiento en el puerto de Funchal, Isla de Madeira, fondea en la hermosa ciudad colonial de Veracruz, siendo recibido por el ruido amistoso de las sirenas de navíos americanos, españoles, franceses, rusos e ingleses, casi todos en misión similar: vigilar el desarrollo de la guerra civil mexicana ante la eventualidad de tener que rescatar a sus compatriotas residentes y proteger los intereses de sus respectivos países.
El Dresden viene a reemplazar en la costa atlántica de México al SMS Bremen, que vuelve a Alemania luego de cumplida su misión. Por los mismos días, en la costa mexicana del Océano Pacífico, el SMS Nürnberg, cumple tareas de vigilancia similares a las del Dresden. Este, desde su llegada hace constantes viajes a Tampico, puerto también ubicado en el Golfo de México doscientas millas al norte de Veracruz, por esos días sitiado por los rebeldes, ante lo cual es necesario evacuar a los residentes alemanes hasta Veracruz. A medida que los rebeldes continúan avanzando y estrechando el círculo también sobre Veracruz, el comandante Köhler permite que el buque se transforme en refugio tanto de ciudadanos alemanes como de extranjeros, lo que lo hace merecedor de un gran reconocimiento en medio de aquel conflicto.
Finalmente, los revolucionarios de Carranza derrotan al gobierno de Huerta, el que no tiene otro destino que el destierro. El crucero alemán se encarga de trasladar al derrocado presidente Victoriano Huerta y su numerosa corte hasta Kingston, en Jamaica, donde desembarcan el 23 de julio de 1914. Ese mismo día se sabe que, por fin, luego de siete intensos meses la misión del Dresden y su tripulación están concluidas y el crucero se apresta a regresar a Kiel. ¡Por fin de regreso a Alemania!. Ahora, y luego de embarcar carbón, el crucero se dirige a Puerto Príncipe, Haití, para encontrarse con el crucero destinado a reemplazarlo en la costa mexicana, el Karlsruhe, y proceder a realizar el cambio de comandantes. El comandante Köhler toma el mando del Karlsruhe, para permanecer en México, y el comandante Fritz Emil Lüdecke del Karlsruhe, recibe el mando del Dresden para llevarlo de regreso a Kiel. El almirantazgo alemán ordena al comandante Lüdecke navegar a máxima velocidad, pues ya se advierten algunos nubarrones en el horizonte de Europa. El cruel destino y el curso de la historia, sin embargo, se encargan de truncar los felices planes de regreso al hogar de aquellos 370 hombres que componían la tripulación del Dresden.
En efecto, el 28 de junio de 1914 el archiduque Francisco Fernando de Austria y su esposa, caen asesinados a manos de un joven estudiante nacionalista serbio. Lo que se desencadena a continuación ya es historia conocida: el 28 de julio, Austria-Hungría declara la guerra a Serbia. El 29 Rusia ordena la movilización general. En función de las alianzas militares, el 1 de agosto, Alemania le declara la guerra a Rusia, al considerar la movilización como un acto de guerra contra Austria-Hungría. Es el inicio de la Primera Guerra Mundial. Poco a poco se suman nuevos actores al conflicto, los que se enfrentarán durante cuatro largos años en los distintos teatros de operaciones.
Hacia la primera semana de agosto, Alemania ya se encuentra en guerra con Rusia, Francia, Bélgica, Inglaterra y países aliados. El Alto Mando en Berlín ordena a sus naves que ataquen las líneas de comunicaciones enemigas en distintas latitudes y se obstaculice el comercio marítimo. La navegación se ha vuelto peligrosísima.
El 31 de julio, luego de zarpar de Saint Thomas rumbo a las Azores, el capitán Lüdecke recibe la orden desde Berlín de cancelar su regreso y permanecer en el Caribe. El 4 de agosto el Dresden navega con destino incierto y ha variado su curso al suroeste, siendo abastecido por un par de buques de apoyo. La única certeza de su tripulación es la imposibilidad de volver a Alemania por la presencia de naves enemigas en los distintos teatros de operaciones, particularmente en el Atlántico. Tampoco se arriesga a atracar en algún puerto para aprovisionarse, ante la eventual presencia de naves enemigas. Desde Berlín se le ordena desarrollar una guerra de corso. Con la velocidad del Dresden es difícil que algún buque mercante logre escapar. Algunos enemigos son hundidos y a otros se les confisca el cargamento. Cuando la carga no tiene importancia bélica se les deja ir previa destrucción de la radio. Siempre se respeta la integridad de las tripulaciones.
Frente a esta encrucijada se le ordena, secretamente, unirse a la Escuadra Alemana del Este Asiático. Desde 1897, Alemania, al igual que otras potencias de la época, cuenta con una base naval en la rada exterior de Tsing-Tao, en la bahía de Kiaochow, en la China septentrional. Hacia la época del conflicto la flota alemana de aquella base oriental estaba compuesta por los cruceros pesados Scharnhorst, Gneisenau y los cruceros livianos Nürnberg, Leipzig y Emden -el gemelo del Dresden-, más las correspondientes naves de apoyo. Este contingente naval representa el grupo más numeroso de buques de guerra alemanes fuera de aguas europeas.
Con la guerra ya en curso, el comandante de la Escuadra Alemana del Este Asiático, el contraalmirante Maximiliam Graf von Spee, tiene dos razones poderosas para abandonar apresuradamente la Base de Tsing-Tao. Por una parte, evitar ser cercado por alguna escuadra enemiga al interior de la bahía, sin posibilidad de maniobra; por otra, su deseo de regresar a la patria y ponerse al servicio de su alto mando. Pero intentar llegar desde China a alguna base naval en Alemania era prácticamente imposible para aquella escuadra, tanto como lo era para el solitario Dresden, que ahora navega en el Atlántico hacia el sur. Las escuadras enemigas patrullan todos los mares.
Frente a este escenario, el almirante von Spee concluye que su gran posibilidad y esperanza es el inmenso y solitario Océano Pacífico. Su escuadra necesita de manera imperiosa carbón y provisiones. Decide entonces que ese es su destino: Sudamérica es un continente neutral, y Chile, en el extremo sur, un país con una ubicación estratégica y un amplio mar, y “un matiz amistoso hacia Alemania”, según se le hace saber desde Berlín. Chile, además, posee y ejerce soberanía sobre la Isla de Pascua en el Pacífico. Siguiendo instrucciones de su almirantazgo, decide llegar allá, ver posibilidades de abastecimiento para seguir rumbo a Valparaíso. De allí, dirigirse al sur, doblar por el Cabo de Hornos, cruzar el Atlántico y volver a una Alemania que siente que lo necesita.
La primera semana de agosto de 1914 la Escuadra del almirante von Spee inicia una lenta y cuidadosa travesía por el Pacífico Sur, que lo llevará a las islas Marianas, punto de reunión con los vapores auxiliares que aportan varias miles de toneladas de carbón y provisiones para un largo periodo en mar abierto. Luego, a las islas Marshall, y de ahí a Samoa, siempre buscando abastecimiento para subsistir. Continúa hasta las islas de la Sociedad y de ahí a Tahití. Los primeros días de octubre se reúne la escuadra en las islas Marquesas, y ahora converge hacia Isla de Pascua, de acuerdo a las instrucciones recibidas.
Entretanto, el Kleiner Kreuzer Dresden navega por el Atlántico en dirección suroeste bordeando América del Sur. El 5 de agosto cruza la línea ecuatorial. El 19 carga carbón en Trinidad, isla volcánica ubicada en medio del Atlántico, a la altura de Brasil. El 21 toma rumbo hacia la desembocadura del Río de la Plata. A estas alturas la inteligencia británica ya sospecha de su presencia en estas latitudes. En todo este trayecto la guerra de corso fue intensa y productiva, y hasta entretenida a decir de algún autor. El 29 la costa patagónica del Atlántico aparece por estribor. La tripulación desconoce totalmente la zona. Casi deshabitada, es menos peligrosa que otras costas y se avanza a buen ritmo. El frío aumenta y cala los huesos. El Santa Isabel, buque de apoyo, es enviado a Punta Arenas a comprar ropa de abrigo y otras provisiones. El Dresden, en tanto, continúa navegando hasta fondear en la deshabitada bahía Orange, isla Hoste, cerca del temido Cabo de Hornos, ya en territorio chileno. Esta bahía será su base del 5 al 16 de septiembre de 1914. Ese día leva anclas y sigue hacia el norte, seguido por las naves de apoyo, el Baden y el Santa Isabel. La intrincada zona austral chilena, sus canales ocultos, sus fiordos, bahías y fondeaderos, son el mejor refugio para buques furtivos que huyen o acechan, vengan del Atlántico o del Pacífico. El 18 el crucero ya ha alcanzado la boca occidental del Estrecho de Magallanes y continúa su navegación ahora hacia el norte, buscando siempre barcos enemigos, cuidando de no lastimar la neutralidad de Chile, que en los hechos, sin embargo, fue bastante lastimada y no solo por el Dresden. A estas alturas, el crucero, buque perseguido y perseguidor, lleva más de un mes en continua zozobra sin arribar a puerto para no dar pistas de su derrotero. A bordo las relaciones humanas son buenas y alta la moral. A ello ayuda la amabilidad del comandante Lüdecke y del segundo comandante, Nieden. La banda del crucero contribuye a combatir los nervios, aunque a veces la música de la patria despierta la nostalgia.
El 25 de septiembre el comandante Lüdecke recibe un telegrama confidencial confirmando que la escuadra alemana del este asiático va camino a Isla de Pascua y debe unirse a ella. Apenas dos días después se le informa que estarían siendo seguidos por buques de guerra ingleses, los que ya habrían cruzado el Estrecho de Magallanes. El Dresden enfila al noroeste para llegar el 2 de octubre a la isla Más a Tierra –hoy, Robinson Crusoe-. Luego de cargar carbón, continúa el día 4 rumbo a Isla de Pascua remolcados por el Baden para ahorrar combustible. El viaje a Isla de Pascua es peligroso. No conocen la posición de los navíos ingleses ni cuántos son exactamente. También existen rumores no confirmados que cruceros japoneses navegan en estos mismos mares.
Alrededor de las cuatro de la mañana del 12 de octubre Isla de Pascua está a la vista. Al abrir el día se divisan columnas de humo en el horizonte y la tensión aumenta. ¿Navíos ingleses? ¿Japoneses? Toda la tripulación está en sus puestos. Afortunadamente, poco después vuelve la calma y estalla la alegría. Es el Scharnhorst, buque insignia de la escuadra, el Gneisenau, el crucero liviano Nürnberg, los transportes Krokodill, Titania y el vapor correo York. El Dresden, después de meses de vagabundear solitario por fin está entre los suyos. El día 14 se suma el Leipzig, procedente de México (donde había reemplazado al Nürnberg), acompañado del Karnack, el Goettingen y otro barco menor. Toda una flota en la inmensidad del Pacífico.
El 18 de octubre, los buques, llenos de carbón y suministro, parten con curso sureste hacia Chile continental, previa escala en la isla Más Afuera (hoy, isla Alejandro Selkirk) donde las tripulaciones aprovechan de descansar. El almirante von Spee no ha comunicado a los otros comandantes si recalará en el puerto neutral de Valparaíso o seguirá directamente hacia el sur. Mantiene la duda incluso cuando el 1 de noviembre von Spee recibe la información que el acorazado inglés HMS Glasgow está fondeado en el puerto de Coronel, 290 millas al sur de Valparaíso.
Mientras todo esto ocurre en torno a la flota alemana, en las islas Malvinas se encuentra anclado el crucero inglés Good Hope, buque insignia de la escuadra inglesa del Atlántico sur, bajo el mando del contralmirante Sir Christopher Cradock, el que ha recibido la orden desde Londres de interceptar la escuadra del almirante von Spee, para lo cual se le ordena avanzar hacia el Océano Pacífico. Es imperioso proteger las rutas comerciales del Atlántico por donde navegan barcos argentinos, uruguayos y brasileños, llevando grano, carne, café, frutas y muchos otros productos que alimentan a las tropas en los distintos frentes de la guerra.
Cradock cuenta con una flota más bien disminuida. El lento y viejo Canopus, que avanza a un máximo de doce nudos, más el Glasgow, el Otranto y el Monmouth. Se le pide además dejar a este último a vigilar las rutas atlánticas. Cradock protesta ante el almirantazgo británico pues está consciente de su inferioridad. Pide, además, el Cornwall y el Defence. “Negativo. Es suficientemente fuerte con lo que tiene”, es la respuesta.
Con la certeza de la derrota y de la muerte, Cradock parte a despedirse del gobernador de las islas Malvinas y en el jardín de la residencia cava una fosa en la que deposita sus condecoraciones militares. Quiere que algo suyo particularmente querido repose en suelo inglés.
El 22 de octubre de 1914, el Good Hope deja Puerto Stanley, cruza el Cabo de Hornos e ingresa al Pacífico. En los intrincados canales de la zona austral de Chile elige bahía Vallenar, en el archipiélago de los Chonos como base secreta para el aprovisionamiento de sus cruceros y el descanso de su tripulación. El Otranto ya estaba ahí. El Monmouth y el Glasgow regresan de Valparaíso. Cradock sabe que navegar hacia el norte de Chile es ir al enfrentamiento y su obsesión es vencer. Lo angustia la idea de una escuadra inglesa derrotada. Vuelve a enviar al Glasgow a Coronel a averiguar si el cónsul inglés en Concepción ha recibido algún tipo de información de inteligencia desde Londres. Mientras el Glasgow permanece en Coronel, detecta al SMS Leipzig, que se había quedado rezagado de la flota alemana al salir de Isla de Pascua y operaba insistentemente la radio buscando su flota. Advertido Cradock, ordena al Glasgow unirse a la escuadra el 1 de a cincuenta millas al oeste de la costa. Piensa atrapar al ruidoso Leipzig, cuya radio seguía funcionando. Lo que no sabía Cradock es que Von Spee había ordenado al Leipzig incrementar sus emisiones de radio mientras las demás naves permanecían en silencio, por lo que el almirante británico no sabía a ciencia cierta si se las vería con una sola nave destacada en exploración o con toda la escuadra alemana.
Von Spee, por su parte, ha sido informado que el crucero inglés Glasgow está fondeado en la rada de Coronel, y se dirige a interceptarlo.
El historiador naval inglés T.G. Frothingham afirma en su Historia Naval de la Gran Guerra: “Los alemanes navegaron en dirección sur a la búsqueda del Glasgow. Esto tenía lugar al mismo tiempo que los ingleses se dirigían al norte a la caza del Leipzig. En consecuencia, cada escuadra iba al acecho de un solo buque, convencida que estaría aislada de su flota. Nunca imaginaron que la persecución los enfrentaría al grueso de las unidades enemigas. Esta fue la extraña situación que tuvo como consecuencia la Batalla de Coronel”.
En definitiva, ambas escuadras se enfrentan al atardecer del 1 de noviembre de 1914 a 50 millas al frente de la bahía de Coronel, con un contundente triunfo de la escuadra alemana. Solo se salvaron el Glasgow y el Otranto, los que huyeron mar adentro y luego hacia el sur, buscando la protección del acorazado Canopus, que en ese momento se encontraba a la altura de la isla de Chiloé. El rescate de náufragos británicos resulta imposible a causa de la oscuridad y de las grandes olas. 1654 marinos británicos se encuentran con la muerte, incluido el almirante Cradock, además de la pérdida de dos cruceros pesados, quedando el Océano Pacífico a merced de la escuadra alemana.
Como las reglas sobre la entrada a puertos neutrales de buques beligerantes solo permitían al almirante von Spee el ingreso de tres de sus naves en forma simultánea, los cruceros Leipzig y Dresden son enviados al archipiélago Juan Fernández, ingresando a Valparaíso el Scharnhorst, el Gneisenau y el Nürnberg. Reparan las naves, se adquieren víveres y combustibles, y son objeto de diversos y efusivos festejos por la colonia alemana y los heridos atendidos en el Hospital Alemán.
Luego de dos gratas semanas, la escuadra alemana, incluido el Dresden, zarpa hacia el sur de Chile. El 18 de noviembre de 1914 la flota llega a Bahía San Quintín, en el Golfo de Penas, manteniéndose a la expectativa por posibles sorpresas hasta el 21, fecha en que se suman dos transportes, el Seydlitz y el Menphis, que entregan carbón y provisiones. El 30 de noviembre la flota se encuentra al sur del Cabo de Hornos, y el 3 de diciembre toma curso hacia el norte; el 4 ingresa a aguas interiores chilenas, entre el falso Cabo de Hornos y el archipiélago Wollaston hasta llegar a isla Picton en el Canal Beagle, para faenas de carbón.
El 6 el almirante von Spee reúne a los comandantes de los cruceros y otros oficiales del Estado Mayor a bordo del Scharnhorst, y comunica sus instrucciones: “Saliendo de Picton, la escuadra se dirigirá a las islas Malvinas. Tendremos un trabajo fácil. La rada estará desocupada. Un telegrama recibido en Valparaíso, procedente de Punta Arenas, dice que un vapor llegado de las Malvinas, afirma que Puerto Stanley está vacío. La escuadra enemiga, al parecer, partió hacia Africa del Sur”. En una tensa reunión, varios de los comandantes le hacen presente lo arriesgado de la misión pues podrían ser objeto de una trampa, e incluso lo innecesario de la misma. La escuadra, señalan, podría pasar lejos de las Malvinas, abastecerse de carbón al sur del Río de la Plata y continuar hacia Alemania. Von Spee insiste: “Yo no haré guerra de corso. Mi escuadra está aquí para batirse. Tarde o temprano tendremos una batalla y prefiero que sea cuanto antes”.
En Londres, entretanto, apenas conocidas las noticias de la grave derrota de Coronel, el almirantazgo decide el envío inmediato de un fuerte escuadrón naval al mando del almirante Sir Frederick Doveton Sturdee, conformado por dos cruceros de batalla, el HMS Invencible y el HMS Inflexible, tres cruceros acorazados y dos cruceros ligeros.
para Fundación Histarmar
El 14 de marzo del año 1915, tuvo lugar el hundimiento del crucero alemán SMS Desdén en las aguas de la Bahía Cumberland, en la Isla Robinson Crusoe (ex Más a Tierra), Archipiélago Juan Fernández, Chile.
 |
| El SMS Dresden bajo el puente Levensau, Canal del Mar del Norte |
Construido en los astilleros Blohm & Voss de Hamburgo, el SMS Dresden fue un crucero ligero (Kleiner Kreuzer en alemán) de la Kaiserliche Marine alemana, botado en octubre de 1907 y puesto en servicio en noviembre de 1908. De 118 m de eslora y tres chimeneas, desplazaba 3650 toneladas. Contaba con 12 cañones Krupp de 105 mm. y cuatro de 53, además de cuatro ametralladoras y dos tubos lanzatorpedos de 45 cm UTR. Es, además, el primer crucero alemán equipado con turbinas tipo Parsons y cuatro hélices navales tetrapalas, que con sus doce calderas Schulz-Thornycroft le permitían alcanzar 25 nudos, cuatro más que su gemelo, el SMS Emden, con el cual constituía clase.0
¿Cuál es la sucesión de hechos que explican que el imponente crucero alemán, con solo siete años de servicio, termine hundiéndose en las cálidas aguas del mítico archipiélago chileno? Para saberlo, es necesario retroceder algunos años.
Hacia fines del siglo XIX y principios del XX se conoció con el nombre de la “diplomacia de las cañoneras” al empleo limitado de la fuerza naval por parte de las potencias de la época contra naciones más débiles, como una forma, poco ortodoxa desde luego, de hacer valer sus derechos, justos o no, en caso de disputas internacionales, para lo cual se recurría a demostraciones de poder naval que impresionaban (y presionaban) a gobernantes y poblaciones locales. Consistía generalmente en enviar buques de guerra que, con sus pabellones y artillería bien visibles, buscaban amedrentar con su presencia.
El Imperio Alemán, en particular, fue una de esas naciones que puso en práctica la diplomacia de las cañoneras para velar por sus intereses en diversos incidentes, conflictos y revueltas que desangraron a las nuevas naciones latinoamericanas, las que habían obtenido la independencia de España a partir de la primera mitad del siglo XIX. En 1865, por ejemplo, la Königlich Preußische Marine (Marina Real Prusiana) envía la corbeta-crucero Vineta al Río de La Plata durante el desarrollo de la guerra de la Triple Alianza (Argentina, Brasil, Uruguay) con Paraguay. Más tarde, entre 1879 y 1880, la Kaiserliche Marine (Marina Imperial alemana) ordena el desplazamiento de la fragata acorazada SMS Hansa, la corbeta SMS Freya y la fragata-crucero SMS Bismarck para vigilar aguas chilenas y peruanas en plena Guerra del Pacífico. Sin agotar las intervenciones navales alemanas, consignemos por último que entre diciembre de 1902 y febrero de 1903, el crucero SMS Vineta, junto a naves inglesas e italianas bloquea Puerto Cabello y la cañonera SMS Panther bombardea Maracaibo, en una operación naval conjunta de las tres potencias europeas para reclamar de Venezuela el pago de su deuda externa. Es, entonces, en el contexto de la diplomacia de las cañoneras que hay que entender, como veremos a continuación, el desplazamiento del SMS Dresden hacia aquellos lejanos mares en que construyó su fama y selló su suerte.
Al anochecer del 26 de diciembre de 1913, el Dresden, al mando de su comandante, Capitán de Fragata Erick Köhler, está listo para el zarpe en la base naval de Kiel, mientras su joven tripulación disfruta de los últimos placeres en tierra, juran fidelidad a novias y esposas, y consuelan a sus madres. El viaje que debía emprender no es corto. Las órdenes que se entregan a su comandante señalan que debe dirigirse al puerto de Veracruz, en el Golfo de México, habiéndose programado una estadía de seis meses. ¿Por qué a Veracruz? La razón se explica por las dramáticas circunstancias por las que atravesaba México.
Desde 1910 este país americano se encuentra sacudido por la llamada Revolución Mexicana. En julio de ese año, el general y dictador Porfirio Díaz se hace reelegir por novena vez como Presidente de la República. Diversos bandos inician la lucha armada contra Díaz. En octubre de 1911 se realizan elecciones libres, siendo electo Presidente de la República Francisco Madero. Este hecho, sin embargo, no trajo la paz ni el orden democrático. Diversas revueltas, traiciones y movimientos sediciosos continúan convulsionando a la nación mexicana. En febrero de 1913 estalla una nueva revuelta signada con la huella de la traición en contra del presidente Madero; su ex colaborador, el general Victoriano Huerta, asume el poder en medio del caos, instalando otra dictadura militar. Sin embargo, desde los primeros días del gobierno de facto de Huerta, el gobernador de Coahuila, Venustiano Carranza, desconoce al presidente-dictador y forma el Ejército Constitucionalista que a la postre termina derrotando al gobierno federal en 1914.
El 21 de enero de 1914 el Dresden, luego de permanecer algunos días en tareas de aprovisionamiento en el puerto de Funchal, Isla de Madeira, fondea en la hermosa ciudad colonial de Veracruz, siendo recibido por el ruido amistoso de las sirenas de navíos americanos, españoles, franceses, rusos e ingleses, casi todos en misión similar: vigilar el desarrollo de la guerra civil mexicana ante la eventualidad de tener que rescatar a sus compatriotas residentes y proteger los intereses de sus respectivos países.
El Dresden viene a reemplazar en la costa atlántica de México al SMS Bremen, que vuelve a Alemania luego de cumplida su misión. Por los mismos días, en la costa mexicana del Océano Pacífico, el SMS Nürnberg, cumple tareas de vigilancia similares a las del Dresden. Este, desde su llegada hace constantes viajes a Tampico, puerto también ubicado en el Golfo de México doscientas millas al norte de Veracruz, por esos días sitiado por los rebeldes, ante lo cual es necesario evacuar a los residentes alemanes hasta Veracruz. A medida que los rebeldes continúan avanzando y estrechando el círculo también sobre Veracruz, el comandante Köhler permite que el buque se transforme en refugio tanto de ciudadanos alemanes como de extranjeros, lo que lo hace merecedor de un gran reconocimiento en medio de aquel conflicto.
Finalmente, los revolucionarios de Carranza derrotan al gobierno de Huerta, el que no tiene otro destino que el destierro. El crucero alemán se encarga de trasladar al derrocado presidente Victoriano Huerta y su numerosa corte hasta Kingston, en Jamaica, donde desembarcan el 23 de julio de 1914. Ese mismo día se sabe que, por fin, luego de siete intensos meses la misión del Dresden y su tripulación están concluidas y el crucero se apresta a regresar a Kiel. ¡Por fin de regreso a Alemania!. Ahora, y luego de embarcar carbón, el crucero se dirige a Puerto Príncipe, Haití, para encontrarse con el crucero destinado a reemplazarlo en la costa mexicana, el Karlsruhe, y proceder a realizar el cambio de comandantes. El comandante Köhler toma el mando del Karlsruhe, para permanecer en México, y el comandante Fritz Emil Lüdecke del Karlsruhe, recibe el mando del Dresden para llevarlo de regreso a Kiel. El almirantazgo alemán ordena al comandante Lüdecke navegar a máxima velocidad, pues ya se advierten algunos nubarrones en el horizonte de Europa. El cruel destino y el curso de la historia, sin embargo, se encargan de truncar los felices planes de regreso al hogar de aquellos 370 hombres que componían la tripulación del Dresden.
En efecto, el 28 de junio de 1914 el archiduque Francisco Fernando de Austria y su esposa, caen asesinados a manos de un joven estudiante nacionalista serbio. Lo que se desencadena a continuación ya es historia conocida: el 28 de julio, Austria-Hungría declara la guerra a Serbia. El 29 Rusia ordena la movilización general. En función de las alianzas militares, el 1 de agosto, Alemania le declara la guerra a Rusia, al considerar la movilización como un acto de guerra contra Austria-Hungría. Es el inicio de la Primera Guerra Mundial. Poco a poco se suman nuevos actores al conflicto, los que se enfrentarán durante cuatro largos años en los distintos teatros de operaciones.
Hacia la primera semana de agosto, Alemania ya se encuentra en guerra con Rusia, Francia, Bélgica, Inglaterra y países aliados. El Alto Mando en Berlín ordena a sus naves que ataquen las líneas de comunicaciones enemigas en distintas latitudes y se obstaculice el comercio marítimo. La navegación se ha vuelto peligrosísima.
El 31 de julio, luego de zarpar de Saint Thomas rumbo a las Azores, el capitán Lüdecke recibe la orden desde Berlín de cancelar su regreso y permanecer en el Caribe. El 4 de agosto el Dresden navega con destino incierto y ha variado su curso al suroeste, siendo abastecido por un par de buques de apoyo. La única certeza de su tripulación es la imposibilidad de volver a Alemania por la presencia de naves enemigas en los distintos teatros de operaciones, particularmente en el Atlántico. Tampoco se arriesga a atracar en algún puerto para aprovisionarse, ante la eventual presencia de naves enemigas. Desde Berlín se le ordena desarrollar una guerra de corso. Con la velocidad del Dresden es difícil que algún buque mercante logre escapar. Algunos enemigos son hundidos y a otros se les confisca el cargamento. Cuando la carga no tiene importancia bélica se les deja ir previa destrucción de la radio. Siempre se respeta la integridad de las tripulaciones.
Frente a esta encrucijada se le ordena, secretamente, unirse a la Escuadra Alemana del Este Asiático. Desde 1897, Alemania, al igual que otras potencias de la época, cuenta con una base naval en la rada exterior de Tsing-Tao, en la bahía de Kiaochow, en la China septentrional. Hacia la época del conflicto la flota alemana de aquella base oriental estaba compuesta por los cruceros pesados Scharnhorst, Gneisenau y los cruceros livianos Nürnberg, Leipzig y Emden -el gemelo del Dresden-, más las correspondientes naves de apoyo. Este contingente naval representa el grupo más numeroso de buques de guerra alemanes fuera de aguas europeas.
Con la guerra ya en curso, el comandante de la Escuadra Alemana del Este Asiático, el contraalmirante Maximiliam Graf von Spee, tiene dos razones poderosas para abandonar apresuradamente la Base de Tsing-Tao. Por una parte, evitar ser cercado por alguna escuadra enemiga al interior de la bahía, sin posibilidad de maniobra; por otra, su deseo de regresar a la patria y ponerse al servicio de su alto mando. Pero intentar llegar desde China a alguna base naval en Alemania era prácticamente imposible para aquella escuadra, tanto como lo era para el solitario Dresden, que ahora navega en el Atlántico hacia el sur. Las escuadras enemigas patrullan todos los mares.
Frente a este escenario, el almirante von Spee concluye que su gran posibilidad y esperanza es el inmenso y solitario Océano Pacífico. Su escuadra necesita de manera imperiosa carbón y provisiones. Decide entonces que ese es su destino: Sudamérica es un continente neutral, y Chile, en el extremo sur, un país con una ubicación estratégica y un amplio mar, y “un matiz amistoso hacia Alemania”, según se le hace saber desde Berlín. Chile, además, posee y ejerce soberanía sobre la Isla de Pascua en el Pacífico. Siguiendo instrucciones de su almirantazgo, decide llegar allá, ver posibilidades de abastecimiento para seguir rumbo a Valparaíso. De allí, dirigirse al sur, doblar por el Cabo de Hornos, cruzar el Atlántico y volver a una Alemania que siente que lo necesita.
La primera semana de agosto de 1914 la Escuadra del almirante von Spee inicia una lenta y cuidadosa travesía por el Pacífico Sur, que lo llevará a las islas Marianas, punto de reunión con los vapores auxiliares que aportan varias miles de toneladas de carbón y provisiones para un largo periodo en mar abierto. Luego, a las islas Marshall, y de ahí a Samoa, siempre buscando abastecimiento para subsistir. Continúa hasta las islas de la Sociedad y de ahí a Tahití. Los primeros días de octubre se reúne la escuadra en las islas Marquesas, y ahora converge hacia Isla de Pascua, de acuerdo a las instrucciones recibidas.
Entretanto, el Kleiner Kreuzer Dresden navega por el Atlántico en dirección suroeste bordeando América del Sur. El 5 de agosto cruza la línea ecuatorial. El 19 carga carbón en Trinidad, isla volcánica ubicada en medio del Atlántico, a la altura de Brasil. El 21 toma rumbo hacia la desembocadura del Río de la Plata. A estas alturas la inteligencia británica ya sospecha de su presencia en estas latitudes. En todo este trayecto la guerra de corso fue intensa y productiva, y hasta entretenida a decir de algún autor. El 29 la costa patagónica del Atlántico aparece por estribor. La tripulación desconoce totalmente la zona. Casi deshabitada, es menos peligrosa que otras costas y se avanza a buen ritmo. El frío aumenta y cala los huesos. El Santa Isabel, buque de apoyo, es enviado a Punta Arenas a comprar ropa de abrigo y otras provisiones. El Dresden, en tanto, continúa navegando hasta fondear en la deshabitada bahía Orange, isla Hoste, cerca del temido Cabo de Hornos, ya en territorio chileno. Esta bahía será su base del 5 al 16 de septiembre de 1914. Ese día leva anclas y sigue hacia el norte, seguido por las naves de apoyo, el Baden y el Santa Isabel. La intrincada zona austral chilena, sus canales ocultos, sus fiordos, bahías y fondeaderos, son el mejor refugio para buques furtivos que huyen o acechan, vengan del Atlántico o del Pacífico. El 18 el crucero ya ha alcanzado la boca occidental del Estrecho de Magallanes y continúa su navegación ahora hacia el norte, buscando siempre barcos enemigos, cuidando de no lastimar la neutralidad de Chile, que en los hechos, sin embargo, fue bastante lastimada y no solo por el Dresden. A estas alturas, el crucero, buque perseguido y perseguidor, lleva más de un mes en continua zozobra sin arribar a puerto para no dar pistas de su derrotero. A bordo las relaciones humanas son buenas y alta la moral. A ello ayuda la amabilidad del comandante Lüdecke y del segundo comandante, Nieden. La banda del crucero contribuye a combatir los nervios, aunque a veces la música de la patria despierta la nostalgia.
El 25 de septiembre el comandante Lüdecke recibe un telegrama confidencial confirmando que la escuadra alemana del este asiático va camino a Isla de Pascua y debe unirse a ella. Apenas dos días después se le informa que estarían siendo seguidos por buques de guerra ingleses, los que ya habrían cruzado el Estrecho de Magallanes. El Dresden enfila al noroeste para llegar el 2 de octubre a la isla Más a Tierra –hoy, Robinson Crusoe-. Luego de cargar carbón, continúa el día 4 rumbo a Isla de Pascua remolcados por el Baden para ahorrar combustible. El viaje a Isla de Pascua es peligroso. No conocen la posición de los navíos ingleses ni cuántos son exactamente. También existen rumores no confirmados que cruceros japoneses navegan en estos mismos mares.
Alrededor de las cuatro de la mañana del 12 de octubre Isla de Pascua está a la vista. Al abrir el día se divisan columnas de humo en el horizonte y la tensión aumenta. ¿Navíos ingleses? ¿Japoneses? Toda la tripulación está en sus puestos. Afortunadamente, poco después vuelve la calma y estalla la alegría. Es el Scharnhorst, buque insignia de la escuadra, el Gneisenau, el crucero liviano Nürnberg, los transportes Krokodill, Titania y el vapor correo York. El Dresden, después de meses de vagabundear solitario por fin está entre los suyos. El día 14 se suma el Leipzig, procedente de México (donde había reemplazado al Nürnberg), acompañado del Karnack, el Goettingen y otro barco menor. Toda una flota en la inmensidad del Pacífico.
El 18 de octubre, los buques, llenos de carbón y suministro, parten con curso sureste hacia Chile continental, previa escala en la isla Más Afuera (hoy, isla Alejandro Selkirk) donde las tripulaciones aprovechan de descansar. El almirante von Spee no ha comunicado a los otros comandantes si recalará en el puerto neutral de Valparaíso o seguirá directamente hacia el sur. Mantiene la duda incluso cuando el 1 de noviembre von Spee recibe la información que el acorazado inglés HMS Glasgow está fondeado en el puerto de Coronel, 290 millas al sur de Valparaíso.
Mientras todo esto ocurre en torno a la flota alemana, en las islas Malvinas se encuentra anclado el crucero inglés Good Hope, buque insignia de la escuadra inglesa del Atlántico sur, bajo el mando del contralmirante Sir Christopher Cradock, el que ha recibido la orden desde Londres de interceptar la escuadra del almirante von Spee, para lo cual se le ordena avanzar hacia el Océano Pacífico. Es imperioso proteger las rutas comerciales del Atlántico por donde navegan barcos argentinos, uruguayos y brasileños, llevando grano, carne, café, frutas y muchos otros productos que alimentan a las tropas en los distintos frentes de la guerra.
Cradock cuenta con una flota más bien disminuida. El lento y viejo Canopus, que avanza a un máximo de doce nudos, más el Glasgow, el Otranto y el Monmouth. Se le pide además dejar a este último a vigilar las rutas atlánticas. Cradock protesta ante el almirantazgo británico pues está consciente de su inferioridad. Pide, además, el Cornwall y el Defence. “Negativo. Es suficientemente fuerte con lo que tiene”, es la respuesta.
Con la certeza de la derrota y de la muerte, Cradock parte a despedirse del gobernador de las islas Malvinas y en el jardín de la residencia cava una fosa en la que deposita sus condecoraciones militares. Quiere que algo suyo particularmente querido repose en suelo inglés.
El 22 de octubre de 1914, el Good Hope deja Puerto Stanley, cruza el Cabo de Hornos e ingresa al Pacífico. En los intrincados canales de la zona austral de Chile elige bahía Vallenar, en el archipiélago de los Chonos como base secreta para el aprovisionamiento de sus cruceros y el descanso de su tripulación. El Otranto ya estaba ahí. El Monmouth y el Glasgow regresan de Valparaíso. Cradock sabe que navegar hacia el norte de Chile es ir al enfrentamiento y su obsesión es vencer. Lo angustia la idea de una escuadra inglesa derrotada. Vuelve a enviar al Glasgow a Coronel a averiguar si el cónsul inglés en Concepción ha recibido algún tipo de información de inteligencia desde Londres. Mientras el Glasgow permanece en Coronel, detecta al SMS Leipzig, que se había quedado rezagado de la flota alemana al salir de Isla de Pascua y operaba insistentemente la radio buscando su flota. Advertido Cradock, ordena al Glasgow unirse a la escuadra el 1 de a cincuenta millas al oeste de la costa. Piensa atrapar al ruidoso Leipzig, cuya radio seguía funcionando. Lo que no sabía Cradock es que Von Spee había ordenado al Leipzig incrementar sus emisiones de radio mientras las demás naves permanecían en silencio, por lo que el almirante británico no sabía a ciencia cierta si se las vería con una sola nave destacada en exploración o con toda la escuadra alemana.
Von Spee, por su parte, ha sido informado que el crucero inglés Glasgow está fondeado en la rada de Coronel, y se dirige a interceptarlo.
El historiador naval inglés T.G. Frothingham afirma en su Historia Naval de la Gran Guerra: “Los alemanes navegaron en dirección sur a la búsqueda del Glasgow. Esto tenía lugar al mismo tiempo que los ingleses se dirigían al norte a la caza del Leipzig. En consecuencia, cada escuadra iba al acecho de un solo buque, convencida que estaría aislada de su flota. Nunca imaginaron que la persecución los enfrentaría al grueso de las unidades enemigas. Esta fue la extraña situación que tuvo como consecuencia la Batalla de Coronel”.
En definitiva, ambas escuadras se enfrentan al atardecer del 1 de noviembre de 1914 a 50 millas al frente de la bahía de Coronel, con un contundente triunfo de la escuadra alemana. Solo se salvaron el Glasgow y el Otranto, los que huyeron mar adentro y luego hacia el sur, buscando la protección del acorazado Canopus, que en ese momento se encontraba a la altura de la isla de Chiloé. El rescate de náufragos británicos resulta imposible a causa de la oscuridad y de las grandes olas. 1654 marinos británicos se encuentran con la muerte, incluido el almirante Cradock, además de la pérdida de dos cruceros pesados, quedando el Océano Pacífico a merced de la escuadra alemana.
Como las reglas sobre la entrada a puertos neutrales de buques beligerantes solo permitían al almirante von Spee el ingreso de tres de sus naves en forma simultánea, los cruceros Leipzig y Dresden son enviados al archipiélago Juan Fernández, ingresando a Valparaíso el Scharnhorst, el Gneisenau y el Nürnberg. Reparan las naves, se adquieren víveres y combustibles, y son objeto de diversos y efusivos festejos por la colonia alemana y los heridos atendidos en el Hospital Alemán.
 |
| El SMS Dresden en Valparaíso |
Vencidas las veinticuatro horas de estadía permitida en puerto neutral, al despuntar el 6 de noviembre, la escuadra abandona Valparaíso y se dirige a fondear al oeste de la isla Más Afuera, donde permanecen hasta el 15. A la postre, esos quince días transcurridos desde la batalla de Coronel fueron decisivos para dar tiempo a Gran Bretaña para prepararse y adelantarse a la próxima jugada de Spee. Este supuso que las Islas Malvinas, estaban indefensas y decide dirigirse hacia allí para tomarlas.
Luego de dos gratas semanas, la escuadra alemana, incluido el Dresden, zarpa hacia el sur de Chile. El 18 de noviembre de 1914 la flota llega a Bahía San Quintín, en el Golfo de Penas, manteniéndose a la expectativa por posibles sorpresas hasta el 21, fecha en que se suman dos transportes, el Seydlitz y el Menphis, que entregan carbón y provisiones. El 30 de noviembre la flota se encuentra al sur del Cabo de Hornos, y el 3 de diciembre toma curso hacia el norte; el 4 ingresa a aguas interiores chilenas, entre el falso Cabo de Hornos y el archipiélago Wollaston hasta llegar a isla Picton en el Canal Beagle, para faenas de carbón.
El 6 el almirante von Spee reúne a los comandantes de los cruceros y otros oficiales del Estado Mayor a bordo del Scharnhorst, y comunica sus instrucciones: “Saliendo de Picton, la escuadra se dirigirá a las islas Malvinas. Tendremos un trabajo fácil. La rada estará desocupada. Un telegrama recibido en Valparaíso, procedente de Punta Arenas, dice que un vapor llegado de las Malvinas, afirma que Puerto Stanley está vacío. La escuadra enemiga, al parecer, partió hacia Africa del Sur”. En una tensa reunión, varios de los comandantes le hacen presente lo arriesgado de la misión pues podrían ser objeto de una trampa, e incluso lo innecesario de la misma. La escuadra, señalan, podría pasar lejos de las Malvinas, abastecerse de carbón al sur del Río de la Plata y continuar hacia Alemania. Von Spee insiste: “Yo no haré guerra de corso. Mi escuadra está aquí para batirse. Tarde o temprano tendremos una batalla y prefiero que sea cuanto antes”.
En Londres, entretanto, apenas conocidas las noticias de la grave derrota de Coronel, el almirantazgo decide el envío inmediato de un fuerte escuadrón naval al mando del almirante Sir Frederick Doveton Sturdee, conformado por dos cruceros de batalla, el HMS Invencible y el HMS Inflexible, tres cruceros acorazados y dos cruceros ligeros.
El 8 de diciembre de 1914, el escuadrón alemán se aproxima desde el sur hacia Port Stanley (Puerto Argentino), en un día claro y tranquilo. Von Spee confiado en la información de inteligencia recibida desde Punta Arenas, esperaba encontrar el enclave británico desguarnecido, desembarcar marinería y destruir las instalaciones de telegrafía, pieza clave en la red británica de comunicaciones en el Atlántico sur, e incendiar los depósitos de carbón. Desconocía, sin embargo, que el día anterior había arribado el poderoso escuadrón británico. Von Spee, al advertir su presencia y la envergadura del mismo comprendió que estaba perdido; ordena suspender el ataque y retirarse. Los alemanes se alejan a toda marcha, logrando una ventaja de 24 km al momento de zarpar el escuadrón británico. Se inicia entonces, más que un enfrentamiento una persecución, que termina con la flota alemana casi completamente destruida. De los ocho buques alemanes sólo se salvaron el auxiliar Seydlitz, que termina recalando en un puerto argentino, y el crucero Dresden, que gracias a su mayor velocidad y amparado por la oscuridad de la noche, busca refugio en los canales y fiordos de la zona austral de Chile. Más de dos mil marinos alemanes pierden la vida en lasMalvinas, incluidos el almirante von Spee y sus dos hijos oficiales.
A partir de entonces, el Dresden, nuevamente solitario, huye silencioso e inseguro. Desde que ha salido del área de los combates escucha radios inglesas que se comunican el hundimiento de los buques alemanes, uno a uno. ¿Y dónde está el Dresden?, se preguntan una y otra vez. El almirante Sturdee ordena: “Todos los buques en la zona, informar cualquier noticia sobre el Dresden”. Sus instrucciones indican que la destrucción de la escuadra alemana debe ser total.
A las 5 de la madrugada del día 9 el comandante Lüdecke avista Tierra del Fuego. Continúa al suroeste por el Mar de Drake y cruza el meridiano del Cabo de Hornos a cincuenta millas al sur, para luego hacerlo al noroeste, en dirección a uno de los accesos oceánicos que le permita alcanzar aguas interiores chilenas. Escoge hacerlo por Isla las Furias, por contar con una mejor cartografía. Continúa por el Canal Cockburn y al llegar a la cuadra de la isla Clavel, sus aguas tranquilas y protegidas le conceden un primer respiro. Toma luego el canal Magdalena y entra a bahía Morris. Zona de recursos importantes como agua, leña (que reemplaza al escaso carbón) y productos del mar.
El 11 de diciembre, con la tripulación agotada, decide fondear. Se da la orden de apagar fuegos y luces, y el sueño los invade. En la madrugada aparece una embarcación llevando a bordo al comandante del cazatorpedero Condell de la armada de Chile. El oficial es recibido por el comandante Lüdecke. Necesita conocer los planes del navío alemán y recordarles que de acuerdo a las leyes internacionales no podían permanecer más de veinticuatro horas en ese fondeadero.
Se inicia de esta manera un periodo de tres largos meses en que los buques ingleses no cesan de buscar al Dresden, el que se ve obligado a desplazarse furtivamente por los canales fueguinos, de un fiordo a otro, de una bahía a otra, de fondeadero en fondeadero, siempre con la ayuda de la pinaza a vapor que navega 50 metros adelante del buque, sondeando el fondo. Los ingleses le han puesto al crucero alemán un elevado precio.
El apremio del espacio nos impide entrar a narrar todas y cada una de las peripecias, peligros y riesgos que vivió el Dresden en ese territorio extraordinariamente agresivo e impresionantemente hermoso. En definitiva, pudo eludir la persecución inglesa en ese territorio gracias a la cadena de apoyos que formó un grupo de compatriotas. Fundamental en esta aventura de proteger al Dresden fue Albert Pagels, piloto y pescador alemán, residente en Punta Arenas, que con su goleta Elfriede estuvo en permanente contacto con la tripulación, llevándoles furtivamente víveres, cartas, herramientas y carbón, evitando siempre ser descubierto en ese verdadero nido de espías que se había transformado Punta Arenas por aquellos días. Fundamental fue la ayuda prestada por Harry Rothemburg, también alemán residente en Punta Arenas, práctico de canales y gran conocedor de ese difícil territorio de islas, fiordos y canales, que fue clave en las peligrosas tareas de mover al Dresden de un punto a otro, con las naves inglesas pisándoles los talones. Los residentes alemanes prestaron una importante ayuda económica para financiar las tareas de abastecimiento de una tripulación de 370 hombres. Rodolfo Stubenrauch, cónsul alemán, jugó un papel esencial en las tareas de coordinar toda la ayuda requerida. Un rol discreto y silencioso, pero no menos relevante, tuvo el oficial de inteligencia del Dresden, teniente Wilhelm Franz Canaris, que al decir de un autor “hablaba español como un chileno” (lo que no debe leerse necesariamente como un halago hacia Canaris). Un par de décadas después, ya almirante, fue jefe de inteligencia de la Marina Imperial durante el régimen nacionalsocialista en Alemania. Posteriormente, fue director de la Abwehr (organización de inteligencia militar del Estado Mayor de las fuerzas armadas alemanas) y uno de los cabecillas en varias conspiraciones contra Hitler, principalmente en la Operación Valquiria, lo que le significó ser condenado y ejecutado en la horca en 1945 por tropas de las SS, en el campo de concentración de Flossenbürg.
Hacia los primeros días de febrero de 1915, la permanencia del Dresden en el territorio austral es insostenible. A pesar de nuestra neutralidad, los ingleses no cesan de patrullar la costa de Chile llegando hasta Coronel. Cada día se hace más difícil el abastecimiento, especialmente de carbón. El comandante Lüdecke ha decidido salir pronto a mar abierto, lo que comunica a Berlín, por lo que el 14 de febrero al anochecer zarpa bajo duras condiciones de tiempo. Con agradecimiento y emoción el comandante y otros oficiales se despiden de Pagels, su sacrificado colaborador, que por última vez les lleva víveres e informaciones, y que con emoción ve partir al Dresden hacia un destino peligroso: hacer guerra de corso en el Pacífico y encontrar alguna ruta que le permita llegar a Alemania.
Navega hacia el oeste alejándose unas doscientas millas de la costa y así evitar ser vistos por buques enemigos o chilenos. El Sierra Gorda, buque acompañante perteneciente a la Compañía Nord Lloyd Bremen, le antecede a unas cien millas, buscando algún mercante cargado al que apresar. El 19 de febrero alcanza la ruta de navegación hacia Australia, donde se detiene. Recibe carbón y alimentos del Sierra Gorda, el que continúa a Valparaíso a renovar el combustible y los víveres. Por un momento el comandante Lüdecke piensa continuar hacia Australia, o quizá pasar al Índico y encontrarse con su gemelo, el Emden, probablemente haciendo guerra de corso en esas latitudes, pero el oficial ingeniero, Stein, le informa que las deterioradas máquinas no están en condiciones de resistir tan largo viaje.
El 8 de marzo una espesa neblina envuelve el buque. El combustible escasea y la ayuda no aparece. El Dresden vuelve a estar solo, a la deriva, en ese inmenso Pacífico, sin poder acercarse a puerto alguno por la incansable persecución inglesa. Súbitamente el capitán Wieblitz llama a todos a sus puestos. A unos quince kilómetros se dibuja un barco con tres chimeneas y dos mástiles. A través de los prismáticos advierten que es el inglés HMS Kent, participante también de la batalla de las Malvinas. Mientras escapa a todo andar hacia al archipiélago Juan Fernández, el encargado de la radio logra escuchar: “Encontramos al Dresden. Lo seguiremos”. El día 9 a las 8.30 a.m.. el Dresden fondea en la isla Más a Tierra, con su máquinaria crujiendo, anclando en bahía Cumberland a unos quinientos metros de la costa, después de haber sido perseguido el día anterior por el crucero inglés.
Inmediatamente sube a recibir el buque el Gobernador Marítimo de Juan Fernández, a quien se le solicita permiso de estadía suficiente para reparar la nave y conseguir carbón y víveres. El Gobernador solo los autoriza a permanecer las veinticuatro horas que permite la ley internacional, señalando que el Dresden había entrado por sus propios medios y a buena velocidad a la bahía. El comandante alemán está preocupado pues sabe que debe respetar la neutralidad de Chile, pero que dadas las circunstancias se ve en la necesidad de vulnerarlas.
Después de su llegada a Más a Tierra, no hay mucho más que hacer. El Kent parece haber desaparecido. En los días siguientes la banda del buque baja por las tardes a dar conciertos a los isleños. Estos le retribuyen con langostas, pescados, cerdos, gallinas, huevos. Se genera una mutua simpatía y cordialidad entre la tripulación y los isleños.
El día 13 se escucha a través de la radio señales de buques ingleses, que delatan su proximidad. No es mucho lo que se le puede pedir al crucero alemán, dadas las malas condiciones de sus máquinas, sumado a la falta de carbón. El comandante y la tripulación se aferran al hecho que al estar en aguas territoriales de un país neutral, los ingleses no los podrán atacar.
El 14 de marzo de 1915 un día soleado se deja caer sobre la isla. De pronto, rodeando la bahía aparecen en dirección al Dresden tres cruceros ingleses. El Kent, por el este, detrás de punta Lobería, mientras el Glasgow y el Orama, aparecen por el oeste, detrás de punta San Carlos. Están a tres mil quinientos metros de su objetivo y a cuatro mil de tierra. La situación del crucero alemán es crítica dado que, además, es sorprendido con las calderas apagadas y sin presión. El Glasgow primero y luego el Kent lanzan sus primeras andanadas. La respuesta del crucero es débil y el Dresden queda definitivamente neutralizado.
Lüdeche ordena izar el banderín de “cese de fuego” para parlamentar. Ordena al teniente Canaris que se dirija al Glasgow y le haga presente a su comandante que se encuentra en aguas territoriales de un país neutral y atacarlos constituye una flagrante violación del derecho internacional. Lüdecke también quería ganar tiempo para hundir el buque. El fuego cesa y el crucero inglés se acerca a una distancia prudente. Canaris es recibido amablemente por el comandante John Luce, quien una vez que hubo escuchado el mensaje del comandante alemán, le responde: “Tenemos órdenes de destruir el Dresden, donde y cuando lo encontremos. Lo demás, lo arreglará el Foreign Office con el Gobierno de Chile”.
Mientras Canaris parlamenta, Lüdecke ordena el hundimiento del crucero. La tripulación comienza a abandonarlo. El aire es irrespirable por el humo y el olor a pólvora, en medio de heridos, destrucción y principios de incendios. Se ordena alcanzar la costa por cualquier medio. El teniente Boecker y un par de ayudantes fueron encargados de abrir las válvulas, colocar cargas explosivas y activar las santabárbaras del crucero, y en una carrera contra el tiempo se alejaron en un bote del lugar.
A las 11.15 a.m. del 14 de marzo de 1915 una detonación anuncia que el Dresden llegaba a su fin. Herido de muerte, se inclinó hacia la proa hundiéndose lentamente, hasta que solo quedó sobre la superficie la popa y la bandera de la Marina Imperial de Alemania, que terminan también por hundirse en el fondo de la bahía Cumberland.
Quince heridos graves, siete leves, dos muertos y cinco desaparecidos que se hunden con el crucero es el resultado del enfrentamiento. En la noche muere el joven oficial Lerche. Los heridos son trasladados al crucero inglés Orama y su comandante, capitán J.R. Sagrave, se compromete a trasladarlos al Hospital Alemán de Valparaíso.
Tres días después del hundimiento, los cruceros Esmeralda y Zenteno de la Armada de Chile trasladan al resto de la tripulación hasta Valparaíso, y posteriormente a la isla Quiriquina, frente a la base naval de Talcahuano, donde permanecen internados hasta el término de la Guerra, en que finalmente regresan a Alemania. Alrededor de 70 miembros de la tripulación no vuelven a la patria natal y se quedan para siempre en Chile.
 |
| El Dresden en bahía Cumberland, Juan Fernández, momentos antes de su hundimiento. |
 |
| El Dresden hundiéndose en las aguas de bahía Cumberland
*César Ladrón de Guevara P. Abogado - Profesor Instituto de Geografía, Universidad Católica de Chile -cldeguevara@gmail.com
|
Referencias Bibliográficas
1. ARANA, Patricio. Robinson Crusoe Isla en el Archipiélago de Juan Fernández. Valparaíso, Ediciones de la Universidad de Valparaíso, Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, 2013, 287 p.
2. BASSETT, Richard. El enigma del almirante Canaris. Madrid, Ediciones Altaya, 2007, 373 p.
3. BRAVO VALDIVIESO, Germán. La Primera Guerra Mundial en la costa de Chile. Una neutralidad que no fue tal. 4° edición. Viña del Mar, Chile, Ediciones Altazor, 2013, 327 p.
4. BRAVO VALDIVIESO, German. El almirante Wilhelm Canaris: La fuga de Chile, los complots contra Hitler, su ejecución. 2° edición, Viña del Mar, Chile, Ediciones Altazor, 2014, 149 p.
5. LAZCANO, Diego M. SMS DRESDEN. Historia en imágenes del crucero alemán. 1° edición. Santiago de Chile, RIL Editores, 2010, 509 p.
6. PARKER, María Teresa. Tras la estela del Dresden. Santiago de Chile, Ediciones Tusitala, 1987, 213 p.
7. PARKER, María Teresa. El “Herzogin Cecilie” y la Barca Tinto. Santiago de Chile, Ediciones Tusitala, 1990, 221 p.